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L’ancien gendarme rwandais, Philippe Hategekimana, 66 ans, naturalisé français sous le nom de Philippe Manier, condamné à la réclusion criminelle à perpétuité pour génocide et crime contre l’humanité au Rwanda va faire appel de sa condamnation, a-t-on appris mardi auprès de ses avocats.
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« Philippe Manier est persuadé que le procès permettra, à l’issue d’un processus équitable, d’établir son innocence », ont indiqué Mes Emmanuel Altit et Alexis Guedj, ses avocats dans un communiqué.
L’ancien adjudant-chef était le cinquième accusé renvoyé aux assises en France pour des crimes commis au cours du génocide au Rwanda qui a fait plus de 800.000 morts selon l’ONU, essentiellement des Tutsi exterminés entre avril et juillet 1994.
Il était jugé à Paris au titre de la « compétence universelle » exercée, sous certaines conditions, par la France pour juger les crimes les plus graves commis hors de son sol.
La cour d’assises de Paris l’a condamné à la réclusion criminelle à perpétuité, la plus lourde peine prévue par la loi, le 28 juin, après sept semaines de procès, le reconnaissant coupable de « quasiment tous les chefs d’accusation » qui pesaient à son encontre.
« La cour a considéré que vous avez commis les faits les plus graves, ceux de crimes de masse, que vous avez été un agent zélé dans le plan d’extermination des Tutsi », avait précisé le président de la cour d’assises, Jean-Marc Lavergne, en annonçant le verdict.
Surnommé « Biguma » à l’époque des faits, il était accusé d’avoir participé ou encouragé le meurtre de dizaines de Tutsi en avril 1994 dans la préfecture de Butare (sud du Rwanda), dont le bourgmestre de Ntyazo qui résistait à la mise en œuvre du génocide dans sa commune.
Pour l’accusation, il avait notamment ordonné et supervisé l’érection de plusieurs « barrières », des barrages routiers, « destinés à contrôler et à assassiner les civils tutsi ».
L’accusation reprochait également à M. Manier d’avoir participé, en donnant des ordres, voire en étant directement impliqué sur le terrain, à trois massacres : celui de la colline de Nyabubare, où 300 personnes ont été tuées le 23 avril 1994, celui, quatre jours plus tard, de la colline de Nyamure où s’étaient réfugiés des milliers de Tutsi, et celui de l’Institut des sciences agronomes du Rwanda, où des dizaines de milliers de victimes ont été recensées.
« Je compatis sincèrement aux souffrances endurées par les victimes. Le génocide à l’encontre des Tutsi est une réalité. Et j’en ai été le témoin. Mais je n’ai rien à me reprocher », avait dit à l’audience l’ancien gendarme à l’occasion d’une de ses rares interventions.
Sa défense, qui avait plaidé l’acquittement, souhaitait que le doute profite à l’accusé en estimant que l’accusation était « bâtie sur du sable ».
Ses avocats avaient mis en cause les témoignages à charge, les plus accablants pour l’accusé, de prisonniers interrogés en visioconférence depuis leur prison à Kigali.
