Citation
EHESS
L'Afrique: Un Autre Espace Historique: Présentation
Author(s): Marc Augé, Jean-Pierre Chrétien and Claude-H. Perrot
Source: Annales. Histoire, Sciences Sociales, 40e Année, No. 6, L'Afrique: Un Autre Espace
Historique (Nov. - Dec., 1985), pp. 1245-1249
Published by: EHESS
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/27583181 .
Accessed: 13/07/2013 07:14
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L 'AFRIQUE
UN AUTRE ESPACE HISTORIQUE
PRESENTATION
L'initiateur de ce dossier d'histoire africaine fut
le regretté Yves Person. Il participa à plusieurs des
réunions préparatoires.
Nous ne pouvons ouvrir ces pages sans exprimer ici notre souvenir ému de celui qui fut pour nous un collègue, un ami et d'abord un maître dans le domaine de recherches qui est présenté aux lecteurs de ce numéro des Annales.
L'affirmation d'une historicité
des sociétés africaines antécoloniales
relève en principe de la banalité en 1985. Mais
dans leur souci de réagir contre les clichés de la vieille ethnologie
et de produire
une histoire qui ait un poids comparable à celui du passé européen,
les recherches men?es depuis un quart de si?cle
ont d'abord mis l'accent sur les faits politiques
et les grands ? empires ?, sur les
sur
ou r?sistants,
sur les rapports
et
les
h?ros
les r?gnes,
conqu?tes
fondateurs
ou
ces
et
sociaux
loin
mondes
prou pouvaient
?conomiques
qui peu
int?grer
tains dans les formes
et les rythmes d'une histoire moderne
Les
? l'occidentale.
? aidant, de nouvelles
des ind?pendances
et du ? d?veloppement
d?sillusions
et de nouvelles
sont abord?es depuis quelques
recherches
ann?es par
questions
tant africains qu'?trangers.
les historiens,
avec
? un dialogue, parfois
Parall?lement
difficile mais toujours fructueux,
une anthropologie
au
c
ur
au
elle-m?me
niveau
c'est
du
renouvel?e,
quotidien,
des activit?s rurales, des organisations
des relations
villageoises,
lignag?res, des
mentalit?s
exprim?es dans les l?gendes et les rituels, que la dimension
historique
aux cultures africaines
est recherch?e patiemment,
anciennes
propre
par-del?
Annales
ESC,
novembre-d?cembre
1985,
n?6,pp.
1245-1249.
1245
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L'AFRIQUE : UN AUTRE ESPACE HISTORIQUE
et
coloniaux
et des d?formations
h?rit?es des ?pisodes
l'?cran des d?finitions
postcoloniaux.
et de fil conduc
Le dossier pr?sent?
ici a pris, ? titre d'exemple
significatif
en
tant
humains. En
des
le
th?me
de
teur,
que fruit
am?nagements
l'espace,
dans
les
dans
le
du
vivace
toujours
regard exotique,
effet,
prolongement
?, de
m?dias,
qui met en sc?ne des ?tendues de nature ? vierge ?, de ? brousses
ou de for?ts,
et parcellaire
la
r?cente
de fa?on
d?serts
par
p?n?tr?es
? civilisation
a souvent entre
et ethnographique
?, la litt?rature g?ographique
sans nuances
tenu une sorte d'alternative
entre d'une part
les grands espaces
ceux des zones climatiques pour
et d'autre part les micro
naturels,
l'essentiel,
de village, de clan ou de ? tribu ?. L'Afrique
dite
espaces des monographies
? colonial
? traditionnelle
l'aurait trouv?e, appa
?, telle que le ? changement
ou h?ro?ques
ra?t d?s lors, en de?? de l'?cume de quelques
?pisodes prestigieux
comme
et de quelques franges
ouvertes aux initiatives et aux ?changes
lointains,
un ensemble massif,
?
naturelles, fig? et cloisonn?
baignant dans ses contraintes
lafois.
en cause. De nom
C'est cette r?duction
quasi biologique
qui est ? mettre
ou g?ographiques
breuses
?tudes anthropologiques
ont certes montr?
que
de l'espace est aussi le langage d'une
le reflet de ses
soci?t?,
l'organisation
mani?res
de voir et d'utiliser
le milieu environnant.
De ce point de vue l'image
d'?ternit?
donn?e par certains ?crits europ?ens peut avoir ?t? aliment?e par les
convictions
d'un peuple
lui-m?me
attach? ? la permanence
de ses
africain,
sa fid?lit?
aux anc?tres et au
et soucieux d'affirmer
valeurs et de ses pratiques
Mais pr?cis?ment,
pacte qu 'ils auraient ?tabli avec la nature environnante.
qu 'il
naturel ou des groupes
l'historien
les
humains,
y discerne
s'agisse du milieu
ou ruptures et crises.
?volutions
lentes et d?rives
insensibles,
transformations,
comme
une unit?
si les t?moins d'une
M?me
soci?t? africaine
la pr?sentent
et
r?v?lera
les
les
les in?
stable, l'enqu?te
contradictions,
homog?ne
disparit?s,
nouveaux
les rapports
de force,
la recherche
incessante
de
galit?s,
? ?quilibres
d'un temps historique.
?, bref tout ce qui est moteur
Les sept articles que nous publions
de recherches
dans
partent
effectu?es
diverses
occidentale
soci?t?s
centrale
(C?te-d'Ivoire,
Mali...),
d'Afrique
et orientale
Ils s'ordonnent
selon
(Cameroun,
Za?re...)
(Ethiopie, Ouganda...).
tous
mais
trois approches,
?
leurs
de
auteurs,
pr?sentes
l'esprit
plus particuli?
rement d?velopp?s
par l'un ou l'autre :
dans l'espace du jeu des lignages et des pouvoirs,
tel qu'il s'est
l'inscription
d?roul? au cours de diff?rentes
;
phases d'une histoire
et d?mographique
le contr?le
de
l'enjeu que repr?sente
technologique
milieux
naturels et les diff?rentes
de
li?es ? l'histoire du peuplement
strat?gies
chaque r?gion ;
et religieux.
avec des espaces mythiques
des espaces politiques
l'articulation
Marc Auge et Claude Tardits montrent
comment
d'abord
l'espace se hi?rar
ces
et surtout selon les statuts que conf?rent
chise selon des rapports dep?rente,
et de son ?volution propre.
rapports dans le cadre d'une organisation
politique
Mais
la territorialisation
des statuts et des symboles
du pouvoir
aussi
peut
et
?
des
calculs
des choix, plus ou moins anciens, qui interdisent d'y
?
r?pondre
voir le simple reflet d'une situation
lignag?re donn?e une fois pour toutes.
Perrot
et Jan Vansina
Claude-H?l?ne
laflexibilit?
des d?fini
soulignent
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PR?SENTATION
tenu des enjeux ?conomiques
et des rapports deforce
tions lignag?res compte
ici encore, comme un langage ? travers
La parent?
d?mographiques.
appara?t,
et de l'espace ? un moment
des pouvoirs
l'organisation
lequel est exprim?e
un
comme
et
aussi
instrument
selon les moyens
diversement
donn?,
manipul?,
les r?gles. Les analyses pr?cises
dont disposent
les lignages pour en contourner
et autres (avec
et des terroirs, des virtualit?s
mini?res
des habitats
agricoles,
des obs
toutes les transformations
intervenues depuis au moins un mill?naire),
courants
r?v?
des
de
tacles sanitaires,
des variations
circulation,
climatiques,
au sein de milieux
et
lent la diversit? des biotopes
par
apparemment
uniformes
en
uvre.
de
mises
L'humanisation
la
vari?t?
des
technologies
cons?quent
et des
l'espace implique donc au cours des si?cles des rivalit?s, des progressions
des
mais aussi la multiplicit?
des structures
reculs, une fluidit?
villageoises,
ou de r?seaux,
tout cela expliquant
selon les types d'activit?s
?chelles spatiales
ne voyant que flou
et immobilisme
des observateurs
?trangers
l'aveuglement
apparents.
? une critique analogue
et Jacques Bureau aboutissent
Jean-Pierre
Chr?tien
en valeur la coextension
en mettant
virtuelle des pouvoirs
des espaces politiques
au sens strict et du religieux, sans que ces deux ins
et des symboles,
du pouvoir
ni surtout la m?me
territorialisation
tances aient toujours le m?me poids,
effec
tive. L'Ethiopie
ancienne est autant une image inscrite par l'?glise monophysite
sur un terrain ethniquement
au cours d'un mill?naire,
que lefruit de
diversifi?,
sans cesse mouvants.
Dans
le cas des Bac
imp?riales aux contours
conqu?tes
en empire de
et mythique
c'est une aire cultuelle
wezi,
qui s'est cristallis?e
en
et des fan
des
int?r?ts
des
v?ritable
?tat
fonction
l?gendes,
Nibelungen,
tant par les premiers
tasmes partag?s
visiteurs ?trangers que par les groupes
des diff?rents
royaumes qui s'?taient construits depuis quatre si?cles
dirigeants
sens David
montre
dans la r?gion des grands
lacs. Dans
le m?me
Robinson
se
une
venue
comment
?
loin
de
r?duire
l'islam,
simple importation
id?ologique
sur
du nord, a suscit? des r?ponses et des r?investissements
culturels diversifi?s,
un mode
non seulement
tant?t conflictuel,
tant?t syncr?tique,
aboutissant
?
une reconstruction
source de nouvelles
du pass?,
l?gitimit?s, mais aussi ? un
et ? une restructuration
des horizons
de l'espace ouest-africain
?largissement
et
concernent
des
le
par
projets politiques
religieux qui
globalement.
Ces exemples posent
la question de la repr?sentation
de l'espace avant l'?ge
ou du
des cartes : quelle
?tait la g?ographie
mentale
de l'empire du Mali
?
royaume de Kongo
La r?flexion sur l'espace n 'offrepas
seulement
l'occasion d'illustrer
les nou
? africaniste.
au c ur de
veaux ? territoires de l'historien
Elle est ?galement
en un domaine
les recherches
o? les
l'effort m?thodologique
qu'impliquent
si elles ne manquent
sources,
pas, pr?sentent
plus d'un pi?ge ? l'approche pro
prement
historique.
dans toutes les ?tudes r?unies dans ce
Les probl?mes
de m?thode
affleurent
de reli
de politique,
dossier. Qu'il s'agisse de parent?,
d'?conomie,
d'?cologie,
a
comme
ou
incon
?t?
ressentie
de
la
n?cessit?
de
cartographier
mythes,
gion
la lanterne de lecteurs peu
tournable. Il ne faut pas y voir le seul souci d'?clairer
un moyen,
au niveau
avec les choses de l'Afrique,
mais surtout
familiaris?s
se
et
se
des
dessiner
de voir
m?me de la recherche,
gra
convergences
formuler
des hypoth?ses.
phiquement
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L'AFRIQUE : UN AUTRE ESPACE HISTORIQUE
est ici le produit
d'observations
la source favorite
de l'historien,
L'?crit,
attentive par des ?trangers ou de la trans
de fa?on plus ou moins
effectu?es
oraux collect?s ? l'?poque o? le crayon faisait
cription de t?moignages
office de
un enregistreur
souvent
et
les
seul enregistreur,
notait
r?sumait
propos
qui
qui
tenus par des interpr?tes plus ou moins fiables.
Un gigantesque
effort historio
donc pour d?crypter
les cha?nes de traditions
?crites.
graphique
s'impose
des lieux d'enqu?te
de ces pr?d?cesseurs,
des origines de leurs
L'identification
des sites ?voqu?s dans les r?cits, est un moyen privil?gi?
d'identi
informateurs,
comme
et
montre
de
du
le
le
corpus
fication
critique,
d?montage
relatif aux
Bacwezi.
De m?me
cruciale dans l'historiogra
les sources orales, dont l'importance
aussi bien les g?n?a
actuelle n'est plus ? souligner,
c'est-?-dire
phie africaniste
ou
et a fortiori
les
les
les
les
vocabulaires
r?cits,
que
logies,
formules
sp?cialis?s
ne prennent
tout leur sens que mis en place dans l'espace concern?
toponymes,
La richesse
les enqu?tes.
les ?tudes sur les
par
cartographique
offerte par
en t?moigne.
et sur les Anyi du Ndenye
Bamoum
Bien plus il faudrait
du terroir ?, aussi
v?ritable ? ?rudition
parler d'une
n 'est-il
son
en
et
Le
le
d?licate
travail
du
chartiste.
paysage
genre
que
exigeante
comme ailleurs, une sorte de palimpseste
se lire des
o? peuvent
pas, en Afrique
strates d'occupation
et de mise en valeur. Ce travail suppose
la
la connaissance
et de
de l'environnement
naturel, des vari?t?s de plantes
plus pr?cise possible
intervenant
les
leurs usages,
des langues
dans
des indices d'habitat
ancien,
et
Il
tout
ici
d?nominations
dans
les
toponymes.
techniques
souligner
faudrait
ce que peut apporter une arch?ologie
et des cultures
globale de l'environnement
et l'?tude des mat?riaux
intervenir
la palynologie
mat?rielles,
employ?s
faisant
ou des potiers.
tout ce
dans les anciens ateliers des forgerons
Faut-il
rappeler
en g?ographie
et en linguistique
rurale, en ethno-botanique
que les recherches
ont pu aussi apporter de ce point de vue ?
Mais
les historiens
depuis Marc Bloch sur
qui ont suivi les ?tudes publi?es
incluant la reconstitution
l'histoire rurale europ?enne,
des terroirs et des prati
ne seront pas d?pays?s.
S'il existe une sp?cificit? de l'histoire de
ques agricoles,
en
la red?
c'est
brisant
l'?cran
des exotismes
noire,
qu'on
l'Afrique
artificiels
couvre.
niveaux d'organisation
de l'espace dans
La compr?hension
des diff?rents
sur le constat d'une distorsion
inter
d?bouche
assur?ment
l'ancienne Afrique
au
venue ? l'issue de la p?riode
et
contact
coloniale,
plus largement
d'emprise
venue d'Europe
au
et politique
la culture
des normes
de
technologique
? d'espaces
et
XIXe
si?cle. Il s'agit du passage d'une? fluidit?
quise recoupent
se modifient
en fonction
et d'?changes
et de la hi?rar
des r?seaux de solidarit?s
et de contr?le,
chisation
de ces espaces selon les degr?s de fr?quentation
? un
nouveau
des
des
celui
administratives,
territorial,
fronti?res
d?coupage
? ethnies ? ou des?
colo
tribus ? d?limit?es de fa?on
immuable, des chefferies
et du Ndenye.
On passe
les exemples de l'Ethiopie
le montrent
niales, comme
? la continuit?
d'un
du discontinu
de limites qualitatives
quasi g?om?trique
?
?
F.
et
M.
d?natur?
la?cis?,
espace bureaucratique,
Paul-L?vy
Segaud,
(voir
avec
de l'espace, Paris,
moderne,
Anthropologie
1983), celui de la cartographie
?.
ses coordonn?es
et ses fronti?res
dites ? naturelles
math?matiques
ce contact a ?t? trop souvent pr?sent?
comme fondateur
Mais
de l'Histoire
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PR?SENTATION
? traditionnel
dans un monde
?, dont l'h?ritage serait ? recenser comme une
et immuables,
des
de clich?s
la collection
color?s,
juxtaposition
?tranges
? sp?cificit?s
?. Or, principal
culturelles
de ce dossier,
la dimension
objectif
un indicateur pr?cieux
aux soci?t?s
des dynamiques
propres
spatiale repr?sente
cours
ce
au
ant?rieurs
?
contact.
noire
des
si?cles
d'Afrique
Marc
Auge
Jean-Pierre
Chretien
C?aude-H.
Perrot
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